Desde lo 17º latitud sur, se realiza una división de las cordilleras centrales, el primer cordón sirve de límite a la puna y esta constituido por cordones sucesivos que toman los nombres de Cordillera de Azanaques, de los Frailes, de Chichas y Lípez. La dirección general de estos cordones es N-S, excepto la última que se recuesta decididamente hacia el sudoeste hasta empalmar con la Cordillera Occidental junto al cerro Zapaleri.

La Cordillera Central tiene una gran importancia económica, esta región es uno de los mayores distritos mineralizados del mundo: estaño, plomo, wolfram, plata, son los principales minerales que se encuentran en sus yacimientos.